২৪ ডিসেম্বর কমিউনিটি অপ-এড-এ মেয়র এরিক অ্যাডামস বলেন, ‘দীর্ঘ চব্বিশ মাস পরে আমরা ঘুরে দাঁড়িয়েছি।’ শহর, শহরবাসী এবং সিটি গভর্মেন্টকে এই প্রচেষ্টার জন্য ধন্যবাদ জানান অ্যাডামস। তিনি বলেন, ‘চাকরি বেড়েছে, অপরাধ কমছে, আমাদের রাস্তা পরিষ্কার হয়েছে, এবং প্রতিদিন আমরা কর্মরত নিউইয়র্কবাসীর জন্য প্রয়োজনীয় সব সরবরাহ করছি।’

করোনাকালে ভেঙেপড়া নিউইয়র্ক শহরের অর্থনীতিকে পুনরুদ্ধার করতে অ্যাডামস প্রসাশন নিরলস কাজ করে যাচ্ছে। জননিরাপত্তার উপর প্রাধান্য দিচ্ছে, পাবলিক স্পেসে বিনিয়োগ করেছে। মূলত শ্রমজীবীদের সমর্থনের ভিত্তিতেই অ্যাডামস প্রশাসনের প্রয়োজনীয় সব উদ্যোগ। এরই মধ্যে ২০২৪ সাল নিয়ে বেশ আশাবাদী মেয়র। ২০২৩ সালে সামগ্রিকভাবে অপরাধ হ্রাস পেয়েছে। সাতটি প্রধান অপরাধ বিভাগের মধ্যে পাঁচটিতে সূচক কমেছে। এ বছর শহরের পথঘাট থেকে ৬ হাজার ২০০ এর বেশি অবৈধ অস্ত্র জব্দ করা হয়েছে। এবং অ্যাডামস প্রশাসনের শুরু থেকে ১৩ হাজারের বেশি অবৈধ অস্ত্র বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে। উপরন্তু, স্বয়ংক্রিয় চুরি কমেছে এবং খুচরা চুরির বিষয়গুলো নিয়ে কাজ করেছে প্রশাসন। 

অ্যাডামস বলেন, ‘আমরা অপরাধ কমানোর সাথে অর্থনীতিকে শক্তিশালী করেছি। ২০২৩ সালে আমরা প্রাইভেট সেক্টরের সমস্ত চাকরি ফিরিয়ে এনেছি যা আমরা মহামারি চলাকালে হারিয়েছিলাম। আমরা কর্মরত লোকদের জন্য ভালো বেতনের চাকরি তৈরি করেছি। আমাদের প্রশাসনের শুরু থেকে ২ লাখ ৮২ হাজারেরও বেশি বেসরকারি সেক্টরের চাকরি এবং ৪৪ হাজারেরও বেশি ব্যবসা শুরু হয়েছে। কিন্তু আমরা জানি কর্মজীবী পরিবারের জন্য আরও কিছু করতে হবে এবং করা উচিত। এই শহরে পরিবারগুলো সুরক্ষা করা কঠিন হতে পারে। আর এ কারণেই আমরা লোকদের সাশ্রয়ী মূল্যের শিশুযত্ন খুঁজে পেতে সহায়তা করছি। অফিসের শুরুতে দেখেছি, একটি পরিবার যারা বছরে ৫৫ হাজার ডলার রোজগার করে, তারা শিশুযত্নের জন্য সপ্তাহে ৫৫ ডলার প্রদান করত। আজ, তারা মাত্র ৪.৮০ ডলার প্রদান করছে।’

অ্যাডামস প্রশাসন শহরের তরুণদের শিক্ষার প্রতিটি পর্যায়ে বিনিয়োগ করছে। এই বছর, প্রশাসন ‘নিউইয়র্ক সিটি রিডস’ চালু করেছে, যা একটি ঐতিহাসিক পাঠ্যক্রম পরিবর্তন এবং এটি শহরের পাবলিক স্কুলগুলোকে প্রমাণিত ‘সাইন্স অফ রিডিং টেকনিক’ এর উপর ভিত্তি করে পাঠ্যক্রমের দিকে যেতে সাহায্য করছে। 

মেয়র বলেন, ‘প্রশাসনের প্রথম বছরে আমরা যে উদ্যোগগুলো নিয়েছিলাম তার সাথে মিলিত হয়ে, পড়ার সংখ্যা প্রায় ৩ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে এবং গণিতের স্কোরগুলো গত বছরের তুলনায় এখন প্রায় ১৪ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।’

শিক্ষা এবং আবাসন উভয়ই অর্থনৈতিক সুযোগের চাবিকাঠি বলে মনে করেন অ্যাডামস। তাই সব নিউইয়র্কবাসীর জন্য সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন সরবরাহ করছে অ্যাডামস প্রশাসন। তিনি বলেন, আমাদের ঐতিহাসিক ‘সিটি অফ ইয়েস ফর হাউজিং অপরচুনিটি’ প্ল্যানটি প্রতিটি পাড়া-মহল্লায় বাড়তি আবাসন তৈরি করার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। গত বছর আমরা প্রায় ২৭ হাজার সাশ্রয়ী মূল্যের বাড়ি তৈরি করেছি, কুইন্সের উইলেটস পয়েন্টে ৪০ বছরের মধ্যে সবচেয়ে সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন প্রকল্পের নির্মাণ শুরু করেছি। আমরা একটি নিরাপদ এবং সমৃদ্ধ নিউইয়র্ক সিটি গড়তে ইঁদুর নিধনের কাজগুলোতেও জয়ী হচ্ছি। এখন আমরা আগের মতো বেশি বেশি ইঁদুরের উপদ্রবের অভিযোগ পাই না, রাস্তায় আবর্জনা কম সময়ের জন্য পড়ে থাকে। আমাদের সমস্ত বাণিজ্যিক বর্জ্য এখন নিরাপদে রাখা হয়। এখন নিউইয়র্কবাসীদের কাজ বা স্কুলে যেতে রাস্তায় কালো আবর্জনার ব্যাগ এড়িয়ে যেতে হয় না।’

অ্যাডামস প্রশাসনের উদ্যোগে শহরের ফুটপাতের জায়গাগুলোকে কার্যকরী করে তুলতে রাস্তা থেকে দীর্ঘস্থায়ী এবং বিশৃঙ্খল ফুটপাতের শেডগুলোও সরিয়ে দেয়া হচ্ছে। শহরের পাঁচটি বরোজুড়ে নতুন পাবলিক স্পেস এবং শহরের রাস্তা নিরাপদ রাখতে রাস্তায় দিনের আলোর ব্যবস্থাসহ সুরক্ষিত বাইক লেন তৈরি করা হয়েছে। 

অ্যাডামস বলেন, ‘যদিও আমরা এই বছর অনেক কিছু অর্জন করেছি, আমরা জানি আমাদের শহর এখনো চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। আমরা আশ্রয়প্রার্থীদের সংকটগুলো মোকাবেলা করে যাচ্ছি। আমাদের শহর ১ লাখ ৫৭ হাজারের বেশি অভিবাসীকে সাহায্য করেছে যারা আশ্রয়ের জন্য আমাদের দিকে তাকিয়ে থাকে। নিউইয়র্ক সিটি অভিবাসীদের দ্বারা নির্মিত একটি শহর এবং আমরা পুনর্বাসনসহ আশ্রয়প্রার্থীদের যাত্রায় পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে মনোনিবেশ করছি।’ 

তবে অ্যাডামস উল্লেখ করেন, এই সংকট মোকাবেলায় স্টেট এবং ফেডারেল সরকারের কাছ থেকে আরও সমর্থনের প্রয়োজন রয়েছে। নিউইয়র্ক সিটি দুই বছর আগের তুলনায় আজ অনেকটাই নিরাপদ, পরিচ্ছন্ন এবং সমৃদ্ধ বলে উল্লেখ করেন অ্যাডামস। তিনি বলেন, ‘যেহেতু ২০২৩ শেষের পথে, ২০২৪ সালে আশাবাদী হওয়ার মতো অনেক কিছু আছে। সামনের বছর আমরা আমাদের ঐতিহাসিক জয় ঘটাবো এবং নিউইয়র্কবাসীরা যাতে এই বিজয়ে অংশ নিতে পারে, সেজন্য ‘গেট স্টাফ ডান’ চালিয়ে যাচ্ছি। ছুটির দিন আনন্দের হোক।’